Sono trascorsi quattro anni dall'entrata in vigore della tessera europea di assicurazione malattia: oggi 173 milioni di persone ne posseggono una. I cittadini di 31 Stati europei possono utilizzarla per beneficiare dell'assistenza medica di cui hanno bisogno in caso di malattia o in caso di incidente in uno dei paesi partecipanti (l'Unione europea, la Norvegia, il Liechtenstein, l'Islanda e la Svizzera).
La tessera di assicurazione, che è gratuita, è stata introdotta progressivamente dal 1o giugno 2004 fino al 31 dicembre 2005. Dal 1o gennaio 2006 viene rilasciata e riconosciuta in tutti i paesi partecipanti. Essa é concessa a chiunque sia assicurato o coperto da un regime di sicurezza sociale obbligatorio di qualsiasi paese aderente.
La tessera consente di accedere più agevolmente ad eventuali cure mediche di cui si possa aver bisogno durante un soggiorno temporaneo in un altro Stato membro. Tali cure vengono prestate conformemente alla normativa del paese che si sta visitando e i costi sostenuti sono rimborsati sulla base delle tariffe applicate in tale paese.
Bisogna sottolineare l'importanza di munirsi della tessera europea di assicurazione malattia, quando ci si reca all'estero per motivi sia privati che professionali. In caso di dimenticanza, vengono naturalmente prestate le cure indispensabili per poter continuare il soggiorno all'estero, senza dover rientrare appositamente nel proprio paese. Tuttavia, non va dimenticato che il documento non facilita soltanto l'accesso alle cure sul luogo, consentendo di ricevere i trattamenti necessari conformemente alla normativa del paese che si sta visitando, ma garantisce anche il rimborso immediato dei costi, o il rimborso tempestivo una volta tornati a casa, se si sono dovute sostenere alcune spese sul posto.
Vladimir Špidla, il commissario europeo responsabile dell'occupazione e degli affari sociali, ha dichiarato: "Come l'euro, la tessera europea di assicurazione malattia è un piccolo pezzo di Europa che i cittadini portano con sé. La tessera procura una tranquillità di spirito ai milioni di Europei che si spostano all'estero per le vacanze, per un viaggio di lavoro oppure per effettuare degli studi in un altro paese europeo".

Giovanni Piana